Graduada em Psicologia pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio), mestre em Educação pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP) e especialista em Gestão em Inovação Social pelo Amani Institute, foi docente na educação básica. É fundadora e diretora executiva do Instituto Pró-Saber São Paulo, presente na comunidade de Paraisópolis desde 2003. Maria acredita que a educação é uma poderosa ferramenta para a diminuição da desigualdade social.